Le non-développement des PME françaises est un phénomène documenté. Dans l’artisanat, secteur pourtant en pleine expansion, des études montrent qu’aux côtés des difficultés environnementales ou conjoncturelles, la « petitesse » des entreprises artisanales est souvent liée aux représentations de leurs dirigeants, souvent défiants face au grossissement ou à la croissance de leur affaire. Basée sur le traitement de plus de 150 heures d’observations et d’entretiens auprès de six dirigeants de petite structure, cette étude fait émerger l’existence d’un rapport direct entre la perception du « risque » chez ces dirigeants et leur attitude (prudente ou proactive) face au développement. Ce risque émerge alors en tant que variable cognitive, liée non pas à l’analyse de données environnementales mais à la relation plus ou moins distanciée que l’entrepreneur entretient avec son affaire et à la place que celle-ci occupe dans sa vie personnelle.