Condensé d'une thèse d'anthropologie (http://bcarteron.perso.cegetel.net/these.htm) l'ouvrage aborde les relations entre la transmission des terres et l'organisation sociale de Saint-Hilaire-de-Loulay depuis 150 ans. La « commune aux sept châteaux » présente l'originalité d'être longtemps restée sous la coupe de grands propriétaires fonciers. Malgré leur dépendance, fermiers et métayers ont incarné ici la grande famille communautaire et solidaire et la stabilité de lignées paysannes renouvelant au fil des générations leur fidélité ancestrale aux maîtres reconnus et acceptés. « L'équilibre dans l'instabilité » marquant leur ancienne condition se retrouve ainsi dans le dynamisme actuel de la région, avec ce souci persistant de dépasser les inégalités au profit de l'intérêt collectif et de l'affirmation de valeurs communes.