Abandonnées dès la fin de leur usage, piétinées, soumises aux intempéries, les aires de crémation ne sont que les vestiges de structures éphémères : les bûchers. Ainsi, les traces de ces œuvres disparues, érigées à même le sol et détruites par les flammes, sont difficilement perceptibles aux yeux de l’archéologue dans les zones funéraires antiques. En 2021, une opération préventive aux portes de l’agglomération antique de Forum Iulii (Fréjus) a révélé, de part et d’autre de sa voie d’accès principale, des vestiges funéraires, dont des lambeaux d’aires de crémation. Ces épandages, peu étendus et lacunaires, ont fait l’objet d’une véritable enquête interdisciplinaire, destinée à étudier les pratiques funéraires locales des élites. Parmi les éléments de mobilier, outre la céramique et le verre, des fragments de lits décorés d’os ouvragé renseignent les superstructures du bûcher avant la mise à feu. À cela se combinent les études paléobotaniques (carpologie et anthracologie) complétant cette image perdue de l’acte crématoire, à travers la place du végétal, utilitaire (édification du bûcher, support, propriétés odorifères) et symbolique (dépôts), dans les rites de crémation. Le potentiel de ces différentes disciplines et les outils d’interprétation restituent toute la dimension ostentatoire de l’acte crématoire, nous permettant ainsi de percevoir ces bûchers à partir de leurs cendres.