Psychological warfare and action in France (1945-1960)
La guerre et l’action psychologiques en France (1945-1960)
Résumé
The concepts of psychological warfare and psychological operations became, from the end of the Second World War, an essential element of French military thought. With the onset of the Cold War and the perception of a communist 'Fifth Column' in mainland France, both the high command and political leaders sought to establish, within the framework of the national defense apparatus, a coherent organization for psychological warfare and operations, aimed at countering the subversive propaganda of the French Communist Party. At the same time, the Indochina War provided the French army with an opportunity to experiment, on the battlefield, with psychological warfare tactics against an enemy, the Viet Minh, which primarily fought on the psycho-political front. The end of the conflict in the Far East and the beginning of the Algerian War marked a new period of intense doctrinal reflection within the armed forces, particularly around the concept of revolutionary warfare popularized by certain officers who had survived Viet Minh captivity. This concept underpinned a very specific geostrategic vision in which the Soviet Union, after gaining a foothold on the Asian continent, used psychological techniques to encircle the European continent by bypassing its defenses through the Middle East and Africa. Algeria thus appeared as a major stage in this vast process of conquest through moral disintegration. Starting in the fall of 1957, Fifth Bureaus were established both in mainland France and in Algeria, implemented at all levels of the military hierarchy.
Les notions de guerre et d'action psychologiques constituent, dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, un élément essentiel de la pensée militaire française. Avec l'irruption de la guerre froide et la perception d'une '' cinquième Colonne '' communiste en métropole, haut commandement comme responsables politiques s'attachent à mettre en place, au sein de l'appareil de Défense nationale, une organisation cohérente de la guerre et de l'action psychologiques, destinée à donner la réplique à la propagande subversive du Parti communiste français. Dans le même temps, la guerre d'Indochine est l'occasion, pour l'armée française, d'expérimenter, sur le champ de bataille, des procédés de guerre psychologique face à un ennemi, le Viêt-minh, qui lutte essentiellement sur le terrain psycho-politique. La fin du conflit en Extrême-Orient et le début de la guerre d'Algérie marquent une nouvelle période d'intense réflexion doctrinale au sein des forces armées, en particulier autour du concept de guerre révolutionnaire popularisé par certains officiers rescapés des camps viêt-minh. Ce concept sous-tend une vision géostratégique bien spécifique où l' Union soviétique, après avoir pris pied sur le continent asiatique, use de techniques psychologiques pour encercler le continent européen en contournant ses défenses par le Moyen-Orient et l'Afrique. L'Algérie apparaît alors comme une étape majeure de ce vaste processus de conquête par la désintégration morale. À partir de l'automne 1957, sont créés en métropole, comme en Algérie, des Cinquièmes Bureaux, mis en place à tous les échelons de la hiérarchie militaire.
